— Больше я ничем помочь не могу. — Намыливая руки, Доктор взглянул на Беса. — Жизнь его вне опасности, а поставить на ноги его разве что Дикуль бы мог. Но я, к сожалению, не он. Его надо переправить на Большую землю, в хорошую клинику.
— Как вы себе это представляете? — Бес с тоской смотрел на Доктора. — Взвалить его на плечи и тащить через все блокпосты? Да нас первый патруль прихлопнет!
Доктор подошел к столу и сел напротив Беса.
— Могу дать один совет, но не как врач, а как сталкер.
Бес медленно кивнул, не сводя с Доктора глаз.
— Однажды Стрелок не вернулся из рейда, — голос Доктора слегка дрогнул. — Я отношусь к нему, э, хорошо, вобщем, отношусь. И когда он пропал, я забеспокоился. Расспрашивал сталкеров, но толком никто ничего не знал, кроме того, что он пропал в районе Армейских складов. Ты знаешь, там очень много аномалий. Я был встревожен не на шутку. Собрался и пошел его искать. Я мог бы блуждать очень долго, но мне повезло. Возле самого Барьера я встретил его. Он был очень бледен, шатался от слабости, но живой. Вместе мы вернулись на нашу базу. Когда он немного оклемался, то рассказал, что попал в Карусель. Ему повезло, она была уже старая. Но все равно, крутануло его здорово. Подняло в воздух и отшвырнуло метров на двадцать. Очнулся он в какой-то избушке. Старая женщина, живущая в ней, за три дня поставила его на ноги. Он ушел недолечившись, потому что знал, что его ищут. Я осмотрел его. Он был практически разорван на куски, все тело в свежих, едва заживших шрамах. Поверь мне, я бывший военный хирург, шил людей в Чечне, но такого не видел никогда. Он не мог выжить, если судить по полученным повреждениям. Тем не менее, он был жив и почти здоров.
— Где ее искать и как ее зовут? — Бес был полон решимости.
— Стрелок сказал, что она велела называть себя Лекаркой. Судя по всему, она мутант.
Доктор достал из планшета карту и разложил ее на столе.
— Вот по этой дороге, через Мертвый город. Километров через пятнадцать будет пересечение со старой проселочной дорогой. Саму дорогу, конечно, не видно, но там сохранился дорожный знак. Сворачиваешь вправо и идешь прямо, километра три, пока не упрешься в старый хутор. Там она и живет. Учти, я там не был. Эту информацию я получил от Стрелка.
— Судя по карте, — сказал Бес, глядя на Доктора, — этот хутор находится возле самого Барьера.
— Если не за самим Барьером, — ответил Доктор. — Стрелок неоднократно пересекал Барьер. Там есть совершенно неизученные аномалии, которые порождают очень интересные артефакты. И еще, там очень опасно. Не каждый сталкер решится пересечь Барьер.
— Я знаю, — Бес вспомнил Димку, уходящего через Барьер в последний день осени. — Меня это не остановит.
Доктор рывком поднялся из-за стола.
— Тогда удачи. — Доктор протянул руку Бесу. Тот горячо пожал ее. Доктор пошел к двери, накинул свой дождевик и вышел наружу.
Проводив Доктора, Бес стал размышлять. Несмотря на зиму, до Мертвого города он мог бы добраться в течение трех дней. Один. Вряд ли удастся уговорить старуху бросить дом и идти черт знает куда. А добраться туда с Ильей даже летом было бы проблематично. Ни один транспорт, за исключением вертолета, не работал в Зоне. Но вертолет взять негде. Придется идти ножками.
Бес вздохнул и подошел к Илье. После укола Доктора Злой спал. Поправив одеяло, Бес быстро направился к выходу.
* * *
Он очнулся в каком-то душном помещении. В горле першило от пряных запахов трав, от большой русской печи волнами расходился жар. А возле двери лежал разомлевший щенок и часто-часто дышал.
— Джек, — позвал его Димка, и не узнал свой голос. Щенок вскочил и с радостным визгом кинулся к нему. Он лизал его в нос, глаза, губы. Димка, не в силах отвернуться, слабо улыбался и пытался отодвинуть Джека рукой.
Скрипнула входная дверь. Димка скосил глаза и увидел настоящую Бабу-Ягу. Сгорбленная, с клюкой, с большим крючковатым носом, украшенным бородавкой, прошла, подволакивая ногу, и села на лавку. Сняла платок с головы, рассыпав по плечам седые волосы. Жгучие ястребиные глаза уставились на Димку.
— Ну, очнулся? — спросила ведьма и, нагнувшись, стала стаскивать валенок с хромой ноги. Не успел Димка спросить, кто она такая, как входная дверь скрипнула вновь и на пороге возникло очень странное существо. Внешне оно очень напоминало медведя, только совершенно без шерсти. Неизвестный науке зверь был в валенках и солдатской шинели. В каждой лапе у него было по ведру воды. Потоптавшись у двери совершенно по-медвежьи, он поставил ведра на пол.
— Спасибо, Бер, — сказала старуха, — ступай себе.
Бесшерстный медведь что-то буркнул и вышел.
— Кто это? — просипел Димка.
— Это Бер, бывший медведь, — ответила Баба-Яга, снимая второй валенок. — Натворили вы дел со своим атомом. Ни одну тварь божью не узнать, всех покалечило. Псы вот без глаз остались, хорошо ли так-то?
Димка попытался отшутиться:
— Зато нюх им теперь глаза заменил. Глаза в Зоне им ни к чему.
— Это сами псы тебе сказали? — с презрением прищурилась старуха, — вот бы тебе нюх вместо глаз! То-то, небось, обрадовался бы.
— А вы кто? — спросил Димка, немного смущенный суровой отповедью. Старуха неожиданно улыбнулась. От ее улыбки по всему лицу побежали лучики-морщинки, мгновенно преобразив ее. Теперь она казалась доброй и ласковой бабушкой.
— Лекарка я, — сказала она ему, — навроде Айболита здешнего. А зовут меня Лукерья Петровна.
* * *
Стрелок чистил картошку.
— Ну, долго ты еще будешь возиться? — спросил он Клыка, колдовавшего над газовой плиткой.
— Сейчас, — ответил тот, — ты чисти, не отвлекайся.
Крот оглядел их и снова склонился над столом, который был завален радиотехнической литературой, самодельными схемами и печатными платами.
Стрелок бросил нож в ведро и подошел к столу.
— Ну, как?
Крот поднял глаза и вымученно улыбнулся:
— К Новому году будет готово.
— Неужели? — удивился Стрелок, — молодец! Думаешь, сможешь подобрать код?
— Обижаешь, Стрелок, — медленно произнес Крот. — Я и посложнее замки открывал.
Стрелок примирительно поднял руки:
— Прости, не хотел обидеть. Просто нервничаю.
Он повернулся и вышел на улицу.
— Чего это он? — спросил Крот. Клык дернул плечом:
— Психует из-за задержки. На меня тоже срывался.
Оба замолчали. Потом Крот тихонько позвал:
— Клык!
Клык повернулся к нему.
— Помяни мое слово, положит он нас, как Призрака.
Клык долго смотрел на Крота, собираясь возразить, но так ничего и не сказал. Крот криво усмехнулся и снова склонился над столом.
